1962年，叶剑英元帅在这一年的八一建军节来临之际，在《人民日报》上发表了题为《建军纪念日怀战烈》的组诗，其中单有一首七言绝句怀念董振堂同志华泰国际，全诗如下：
英雄战死错路上，令我独怀董振堂。
悬眼城楼惊世换，高台为你著荣光。
我个人以为，从某种意义上来说，董振堂将军是我党在革命战争年代牺牲的高级将领中最为可惜的一位。
董振堂出身冯玉祥的西北军，是宁都起义的重要领导人之一，参加宁都起义的国民革命军第二十六路军整体改编为红五军团，董振堂担任副指挥兼十三军军长。
不久，宁都起义的另外几位领导人，牺牲的牺牲（赵博生），错杀的错杀（季振同和黄中岳），就这样董振堂就成了原宁都起义改编的红五军团的领导人中硕果仅存的代表，成了红五军团的军团长。
董振堂在宁都起义之前就思想比较倾向进步，深受孙中山先生三民主义的影响，具有朴素的革命觉悟，起义之后的董振堂更是如饥似渴地学习各种政治理论，思想觉悟有了很快的提高华泰国际，并很快加入了中国共产党。
展开剩余78%入党之后的董振堂还主动提出要把自己从军多年积攒的一千多块大洋，当做特殊党费交给党组织。毛主席知道后，跟董振堂说也不用全交，让他留下一些寄给自己的家人，但董振堂执意不肯。
董振堂率领经过政治教育和整编之后的红五军团先后参加了赣州、漳州、南雄水口等战役战斗，屡立战功，曾获中华苏维埃共和国临时中央政府授予的红旗勋章。
1934年10月，董振堂率部参加长征，红五军团担任最艰苦的后卫任务，多次完成阻击国民党军的任务，为保障中央红军主力北上立下了赫赫战功，红5军团因此荣膺“铁流后卫”的光荣称号。
湘江战役是红军长征中最惨烈的一仗，是关系中央红军生死存亡的一战。中央红军苦战五昼夜，最终突破了国民党军的第四道封锁线，粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图。
在这次湘江战役中，红五军团第34师全军覆没，师政委程翠林、政治部主任蔡中均在战斗中壮烈牺牲，师长陈树湘身负重伤，被俘后也英勇牺牲。
作为红军后卫的红五军团华泰国际，由两个师1万余人减少到一个师不足5000人。军团长董振堂几天几夜没有休息，亲临前沿阵地指挥战斗。
2016年10月7日，中央电视台新闻综合频道播出了纪念红军长征胜利八十周年专题栏目《英雄》系列片之《铁流后卫董振堂》。讲述了董振堂率领部队为即将生产的红军女战士陈慧清赢得宝贵的时间的难忘事迹，当董振堂面对有的同志“为一个孩子让我们牺牲了这么多的战士”的埋怨时，勃然大怒：“我们打仗，流血牺牲不就是为了这些孩子吗？！”。
在节目中，记者采访了邓发和陈慧清的小儿子邓北生。邓北生曾问过他母亲：“当时追兵追的很紧的，在这种情况下，还生孩子，你害怕吗？陈慧清说到，我不害怕，觉得自己安全因为有董振堂率领的这支部队在后面，他是一条汉子，是铁流后卫，是军委纵队的后方保障，我母亲她为什么不害怕，就是因为董振堂还有这支部队在后面。”
1935年5月，在金沙江阻击战中，因缺乏渡船，为掩护兄弟部队过江，中央军委不得不一再命令红五军团延长撤防日期。从3天3夜，到6天6夜，一直到9天9夜。不足5000人的红五军团，硬是把1万多名敌人，死死地拖在阵地前。董振堂下令：“就是只剩一个人也要守住阵地，没有命令绝不撤离，保证主力安全过江。”
1935年6月，第一、四方面军会师后第5军团改称第5军，董振堂任军长，不久编入张国焘带领的左路军。张国焘在草地分兵之后，不顾党中央的三令五申，一意孤行，野心膨胀的张国焘甚至还另立中央，裹挟红五军和红四方面军执行南下的逃跑路线，最终损兵折将。
在这个过程中，董振堂这个宁都起义后才入党的新党员，严格意义上讲也不是根正苗红的毛主席的中央红军的嫡系，和一些留在左路军的中央红军的将领相比，董振堂却体现了非常难能可贵的无产阶级坚强的党性，多次与张国焘及其死党进行针锋相对的斗争。
1936年10月，三大主力红军在甘肃会宁会师后不久，董振堂又奉命率领红五军西渡黄河，不久随其他过河的红四方面军的部队编为中国工农红军西路军，执行打通国际交通路线的作战计划，据董振堂的警卫队长高志中回忆，董振堂当时就预感到了这一决策可能带来的结果，在送高志中离开的时候，他红着眼睛对高说，他们以后可能见不了面了。
果不其然，西路军后来在河西走廊一带，遭遇到了马步芳、马步青为首的马家军的围追堵截，缺乏群众基础，没有根据地，部队有耗无补，形势极为严峻。
1937年1月，董振堂的红五军占领高台后，部队已经不足4000人，张国焘派来的政委黄超依旧带走了两个主力团，并拿走了电台，导致红五军军部无法与西路军总部获得联系，在十倍于己的马家军的围困之下，奋起守城。
而在董振堂打算突围之时，黄超却又派人来通知他必须坚守。经过一周的激战，因原收编的部分民团叛变，里应外合，县城被马家军攻入。红五军将士与敌巷战十余小时，终因敌众我寡，军长董振堂、政治部主任杨克明、十三师师长叶崇本、参谋长刘培基以下三千余人，大部壮烈牺牲。
董振堂牺牲时，年仅 42 岁。
董振堂牺牲消息传来，党中央在延安宝塔山下举行了追悼会。在追悼会上，毛泽东主席深情地评价董振堂：“他是个好同志，是一个坚决革命的同志……路遥知马力，日久见人心，我们的革命队伍就是需要这样的同志……”
2009年9月华泰国际，新中国成立六十周年之际，董振堂被中央宣传部、中央组织部等11个部门评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
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